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부처님 사리를 보신 탓 루앙

탓 루앙 라오스의 자존심이자 상징인 탓루앙. 라오인에게 있어 단순한 건축물 이상의 신성한 의미를 지니고 있다. 라오스 국가 문장과 지폐에도 들어가 있을 정도니 설명이 따로 필요 없겠다.

간혹 시내와 약간 떨어진 이유로 탓 루앙을 미처 보지 못한 여행자가 있다면 꼭 다시 라오스를 가야 할 이유가 하나 더 늘었다고 보면 된다. 부처의 진신사리를 모셨다는 탓루앙은 사원이 아니 거대한 불탑이다.

진신사리가 모셔졌기 때문에 우리나라 단체뿐만 아니라 태국, 중국 여행팀에게도 빼놓지 않는 여행지가 됐다. 아쉬운 점이라면 처음 탓 루앙을 찾았을 때의 그 화려한 적막함을 이제 더는 경험하기 힘들다는 점이다.

황금 불탑의 화려함은 사라지고

말 그대로다. 거대한 황금 불탑의 그 화려함에 취해 탑을 돌 때 느꼈던 적막함. 화려하다는 단어가 주는 이미지와 적막함이란 단어가 어쩐지 어색하지만, 오래 전 탓 루앙은 정말 화려한 적막함을 선물했다.

넘쳐 나는 관광객들로 인해 그 적막함은 깨졌지만. 그래도 라오인들의 자존심 탓 루앙은 여전히 화려하지만 결코 오만하지 않은 모습으로 타지인들을 맞이하고 있었다. 탓 루앙은 우리의 조선시대 초기에 해당되는 1566년 건립됐다.

당시 그 시대에 세워진 불탑으로는 규모 면에서 비교를 할 수 없을 정도로 거대했다. 선조들의 위대한 유산을 바라보는 라오인들이 어찌 긍지를 갖지 않겠는가. 탑을 이루는 구조는 앙코르 사원들과 비슷한 모습이다.

탑 중앙에 탓 루앙이, 동서남북 사면에는 사원이 하나씩 세워져 있다. 크메르 유적이 인근에서 출토되는 것을 보아 탓 루앙 역시 크메르 제국의 영향에서 자유롭지는 않았을 것으로 추측된다.

탓 루앙에는 11월 하순 ‘탓 루앙’ 축제가 열린다. 피마이(신년) 축제가 함께 가장 큰 라오인들의 기념이다. 이 축제가 시작이 되면 위엥짠(비엔티엔) 인근 지역 사원의 스님들이 탓 루앙을 향해 행진을 하는 것인데, 부처님에게 건강과 행운을 비는 축제다.

여행자라면 이런 특별한 축제일에 맞춰 여행 일정을 맞춰보는 것도 특별한 행운을 얻게 되는 기회가 될 것이다. 이 신성하고 화려한 탓 루앙은 거대한 규모 못지않게 라오의 아픈 역사를 고스란히 품고 있다.

미얀마와 시암(태국)에 의해 몇 차례 파괴의 아픔을 겪었다. 원래 황금으로 칠해졌던 외부는 침략자들에 의해 발가벗겨졌다. 심지어 프랑스 식민 시대에는 라오의 자존심이 흉물로 존재해야만 했다.

자국의 문화에 대해선 그렇게 열광하면서도 식민 국가의 문화에 대해서는 가차 없던 제국주의 국가의 모습 그대로였다.